La acuciosa labor de investigación en los más importantes archivos mexicanos y españoles, permite mostrar al lector en el presente libro no sólo la vida y trayectoria político-militar de cada uno de los gobernadores californianos entre 1767 y 1804, sino también sus contribuciones a dos procesos sociales muy vinculados entre sí: el conocimiento científico que se adquirió sobre las Californias mediante las numerosas expediciones terrestres y marítimas que auspiciaron, coordinaron, supervisaron o simplemente observaron sus gobernadores y, derivado de este proceso, el de la ampliación de las fronteras territoriales con el consecuente poblamiento y la colonización de espacios costeros e interiores.
A lo largo de los capítulos de esta obra, quedan ampliamente estudiados los acontecimientos que permitieron la diferenciación entre las dos Californias, tanto los territorios que actualmente conforman la península como, y muy particularmente, los que ahora han quedado divididos por la línea fronteriza internacional.