En este libro se abordan aspectos diversos de la maquinaria estatal del siglo XVIII y principios del XIX, siempre en una perspectiva dinámica, con la preocupación constante de entender cómo funcionaba aquello y con una gran atención a fenómenos habitualmente considerados como marginales por la historia institucional, pero muy ilustrativos de los mecanismos fundamentales por los cuales se rigen los hombres, sin perder nunca de vista una visión de conjunto, sin la cual los aspectos parciales se encontrarían desprovistos de sentido.