En este libro se estudian los lazos de dependencia que atan a los campesinos y sus tierras a un amo, los vínculos que unen a los vasallos y sus feudos con un jefe. Estos vínculos son una forma de gobierno descentralizada, una respuesta original al derrumbamiento del poder público: su sustitución por unas relaciones privadas que a su vez dan forma a todas las relaciones humanas.