En 1774 se inició un ambicioso experimento para eliminar la pobreza y rehabilitar a los mendigos de la ciudad de México. Este libro se enfoca en la parte nodal de dicho experimento: el Hospicio de Pobres creado para remover a los numerosos pordioseros de las calles y convertirlos en ciudadnos útiles. Para contener al pueblo sigue la saga de este proyecto a lo largo de todo un siglo, desde su comienzo hasta su término formal en 1871.