Los helechos y los grupos afines como las selaginelas y los licopodios son plantas vasculares que se reproducen por esporas y se encuentras en el planeta desde el Devónico, hace aproximadamente trescientos millones de años. Desarrollan diversas formas de vida como epífitos, acuáticos, rupícolas y terrestres, que van desde especies muy frágiles con sus hojas traslúcidas por la presencia de una sola capa de células, hasta los majestuosos helechos arborescentes que en ocasiones tienen más de 15 m de altura.