A mediados del siglo XIX, la guerra civil entre liberales y conservadores estalló en casi toda Hispanoamérica. Dichos enfrentamientos armados tuvieron su contraparte en el terreno de las ideas, pues entre 1830 y 1870 las repúblicas nacidas del colapso del imperio español en América se vieron escindidas por visiones opuestas de la sociedad y el Estado, las cuales representaban intereses e ideales de diversos sectores de aquellas naciones en formación. La división de aquellas sociedades las condujo a la guerra militar y una lucha ideológica no menos feroz. Los derechos del alma recorre algunas de las principales polémicas que tuvieron lugar en la opinión pública de México, Argentina, Chile, Ecuador, Colombia y el Caribe en aquellas décadas.