Ignacio Manuel Altamiranofue problamenete el primero que donominó novelas sociales a las producciones de un grupo de novelistas de principios de la segunda mitad del siglo XIX, en sus Revistas literarias de México: "José Rivera y Río, ya conocido por sus bellas composiciones poéticas, como Diaz Covarrubias, también publicó varias novelas sociales. Los cuatro mencionados con esta denominación son José Rivera y Río, Pantaleón Tovar, Juan Diaz Covarrubias y Nicolas Pizarro. Hasta ahora, el tercero ha sido el más estudiado de los tres, en particular por Clementina Díaz y de Ovando, quien no solo redacto un ampliuo y documentado estudio introductorio a sus obras, sino que se ocupo de recuperar y editar la mayor parte de de sus escritos.