Antes del èxito comercial de Lolita, Vladimir Nabokov sobreviviò dictando clases de literatura en dos universidades norteamericanas. El privilegio de aquellos alumnos que en los años cuarenta y cincuenta tuvieron por profesor a uno de los mayores escritores del siglo XX adquiriò otra escala gracias a la ediciòn de sus lecciones en tres volùmenes ya clàsicos: el Curso de literatura europea, las Lecciones de literatura rusa y el Curso sobre el Quijote. El "credo^ implìcito en estas lecciones consiste en que la literatura puede "salvar^a un hombre, no porque al mostrar las miserias de este mundo contribuya a la construcciòn de otro màs justo o màs bello